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Recherche : Interactions Neurogliales
Les cellules gliales constituent le type cellulaire le plus abondant dans le cerveau des mammifères. Malgré leur relation étroite avec les neurones, ces cellules ont longtemps été considérées, à tort, comme de simples cellules de soutien assurant le maintien et la protection du tissu nerveux. Cependant, les recherches sur les cellules gliales ont connu un essor important et de nombreux travaux sont venu étayer un rôle actif des astrocytes dans les processus de neurohistogenèse, de métabolisme neuronal, d'homéostasie extracellulaire et de neurotransmission. Par ailleurs, les rapports anatomiques entre glie et neurones ne sont pas figés, mais au contraire ont la capacité de se modifier comme c'est le cas lors du développement, de l'apprentissage ou dans diverses conditions physiologiques.

Les travaux en cours dans notre équipe visent à déterminer l'influence de l'environnement astrocytaire des neurones sur la transmission synaptique et extrasynaptique (volumique) ainsi que sur les propriétés intrinsèques des cellules nerveuses et gliales. Les cellules gliales sont non seulement impliquées dans la clairance et la production de nombreux transmetteurs, mais représentent également une barrière à la diffusion dans l'espace extracellulaire. En régulant la concentration et la distance d'action de certaines substances neuroactives, les astrocytes jouent un rôle essentiel dans le transfert et l'intégration de l'information dans le cerveau. Pour étudier cette question, nous utilisons le système hypothalamo-neurohypophysaire qui est constitué de neurones magnocellulaires situés dans les noyaux supraoptiques et paraventriculaires de l'hypothalamus. Ces neurones projettent leurs axones dans la neurohypophyse où leurs produits de sécrétion, l'ocytocine et la vasopressine, sont libérés dans le sang. L'ocytocine est impliquée dans les fonctions de reproduction comme la parturition et la lactation et la vasopressine est essentielle à l'homéostasie hydrominérale. Ce système a la particularité de subir une profonde réorganisation anatomique neurogliale en réponse à des stimulations intenses (lactation ou déshydratation chronique). Cette restructuration morphologique se caractérise en particulier par une réduction importante de la couverture astrocytaire des neurones magnocellulaires. Nous exploitons ce modèle expérimental unique pour mettre à jour les interactions fonctionnelles qui existent entre les cellules gliales et les neurones. Notre recherche s'articule autour de trois axes interdépendants :
-Régulation de la transmission synaptique et extrasynaptique par les astrocytes
-Régulation de l'activité gliale par l'environnement neuronal
-Caractérisation des mécanisme cellulaire de la plasticité anatomique

Méthodologie
Les expériences impliquent principalement des enregistrements électrophysiologiques de patch-clamp sur tranches aiguës de cerveau en combinaison avec des techniques d'immunocytochimie et d'imagerie confocale et électronique.