Un travail initié par Lucie Bard lors de son stage de Master 2, et complété par des expériences d’Olivier Thoumine, en collaboration avec le groupe de René-Marc Mège à Paris qui a fourni les réactifs moléculaires indispensables. Le contexte général est lié à la migration du cône de croissance qui intervient dans le développement du système nerveux. Cette structure motile en forme de patte d’oie située à l’extrémité des axones, permet une reconnaissance de l’environnement et un guidage des axones lors de l’établissement (et la réparation) des fibres nerveuses qui relient les différentes régions du cerveau entre elles. La motilité est assurée par un cytosquelette d’actine extrêmement dynamique, qui se comporte comme un « polymère actif », impliquant des processus de polymérisation, dépolymérisation et des mécanismes moteurs sous le contrôle de protéines associées. L’ensemble de ces processus crée ce qu’on appelle le flux rétrograde de filaments d’actine, qui bougent de l’avant vers l’arrière à la manière d’une chenille de char (« treadmilling » en anglais). Ce concept est contre intuitif car, paradoxalement, la cellule progresse vers l’avant !